Під час холодного волочіння змінюються мікроструктура та механічні властивості сталевого дроту, що призводить до деформаційного зміцнення. Зі збільшенням холодної деформації міцність на розрив, твердість і межа пружності сталевого дроту в цілому зростають, а подовження і зменшення площі зменшуються. Внаслідок зміцнення, коли ступінь деформації досягає певного значення, оброблюваність сталевого дроту в холодному стані значно знижується, що робить подальше волочіння непридатним. Для відновлення його оброблюваності потрібна проміжна термічна обробка; цей процес називається відпалом.
Метою відпалу є модифікація внутрішньої молекулярної структури металевого дроту шляхом повільного нагрівання його до певної температури, витримування протягом достатнього часу, а потім охолодження з відповідною швидкістю. Мета полягає в тому, щоб зменшити твердість, поліпшити оброблюваність, усунути залишкову напругу, стабілізувати розміри, зменшити деформацію та тенденцію до розтріскування, подрібнити зерна, налаштувати мікроструктуру та усунути структурні дефекти.
Коротше кажучи, відпал зменшує внутрішню молекулярну структуру металевого дроту, щоб підготувати його до перетягування.
Процес відпалу: тягнутий дріт із низько-вуглецевої сталі або дріт з нержавіючої сталі поміщають у посудину для відпалу або піч, нагрівають до відповідної температури, а потім повільно охолоджують. Після видалення процес відпалу завершується. Дріт, який пройшов відпал, називається відпаленим.
